Vers un nouveau mode de production de la connaissance
Histoire du Centre mondial d'études avancées
Le Global Centre for Advanced Studies est né d'une profonde désillusion face aux réalités structurelles de la recherche universitaire d'élite. Son fondateur, Creston Davis, a d'abord conçu l'institution pendant ses années d'études supérieures à l'université de Yale, à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Ayant précédemment étudié à Oxford et à Duke, M. Davis est arrivé à Yale avec une expérience considérable de l'enseignement supérieur anglo-américain à ses niveaux les plus prestigieux. Ce qu'il y a rencontré a toutefois fondamentalement modifié sa compréhension de la manière dont le savoir est produit, contrôlé et distribué au sein de l'université contemporaine.
Davis a observé de première main comment les programmes de recherche dans les institutions d'élite étaient souvent façonnés moins par le mérite intellectuel que par des réseaux népotiques et des hiérarchies de prestige bien établies. Une petite cohorte de “stars” universitaires - reproduites par des systèmes de réputation largement réservés aux élites culturelles - exerçait un contrôle disproportionné sur les questions qui pouvaient être posées, sur les méthodologies jugées légitimes et sur les voix qui étaient autorisées à s'exprimer. Les recherches originales, critiques et socialement dérangeantes ont souvent été mises de côté, marginalisées ou activement bloquées par ces circuits fermés d'autorité. Davis en est venu à penser que l'académie avait trahi sa propre promesse fondatrice : la libre recherche de la vérité.
Lorsque ses propres recherches ont été interdites à Yale, il a été transféré à l'université de Virginie, où il a découvert un environnement intellectuel plus ouvert et une plus grande liberté académique. Il y travaille en étroite collaboration avec le philosophe et théologien John Milbank et le philosophe et critique culturel slovène Slavoj Žižek, des collaborations qui s'avéreront déterminantes dans la formation de son approche critique de la philosophie, de la théologie et de la théorie politique. Ces relations ont également jeté les bases de ce qui allait devenir un réseau international de chercheurs engagés dans une recherche véritablement indépendante.
Au cours de ses études doctorales, M. Davis a commencé à construire l'infrastructure intellectuelle qui soutiendrait plus tard le GCAS. Il a édité un volume novateur pour Duke University Press sur le domaine alors émergent de la théologie politique - un travail qui, pour la première fois, rassemblait divers courants de recherche dans un cadre scientifique unique. L'ampleur et l'ambition de ce projet ont attiré l'attention et ont conduit directement à la création d'une nouvelle série de livres, Nouvelle orientation, co-édité avec Philip Goodchild et Kenneth Surin.
Ce premier succès éditorial a été suivi d'une entreprise encore plus influente : le lancement de la revue Insurrections : Études critiques sur la politique, la religion et la culture avec Columbia University Press, co-édité avec Žižek, Jeffrey Robbins et Clayton Crockett. La série a rapidement acquis une influence internationale, contribuant à redéfinir les débats critiques dans les domaines de la philosophie, de la théologie, de la politique et de la théorie culturelle. Elle a démontré qu'une recherche rigoureuse et intellectuellement aventureuse pouvait prospérer en dehors des canaux étroits contrôlés par les gardiens de l'université - une leçon qui s'est avérée essentielle à la vision fondatrice de la GCAS.
À la fin de ses études doctorales, M. Davis s'est vu proposer plusieurs postes universitaires qu'il a déclinés pour des raisons personnelles. En 2006, il a accepté un poste menant à la titularisation au Rollins College en Floride. L'enseignement au niveau du premier cycle s'est avéré étonnamment transformateur, non pas en raison d'une quelconque déficience de l'institution elle-même, qui est restée un collège d'arts libéraux solide, mais parce qu'il a exposé Davis à la crise structurelle plus profonde qui afflige l'enseignement supérieur américain dans son ensemble.
Ce que Davis a découvert, c'est un système éducatif profondément enchevêtré dans une machine économique qui a généré des milliers de milliards de dollars de dettes étudiantes alors que les opportunités d'emploi pour les diplômés - en particulier dans les sciences humaines - continuaient à se contracter. Cette situation a provoqué une crise non seulement pour l'enseignement supérieur en tant qu'industrie, mais aussi pour les disciplines consacrées à la réflexion critique sur l'histoire, la politique, les relations sociales et le pouvoir. Alors que l'endettement des étudiants augmentait et que les perspectives de carrière se réduisaient, la pensée critique elle-même était systématiquement sapée, menaçant les fondements mêmes de la vie démocratique. Les universités ont de plus en plus fonctionné comme des centres de formation professionnelle élaborés, tandis que les étudiants étaient financièrement punis pour avoir poursuivi les formes de recherche critique les plus nécessaires pour résister à la propagande, à la désinformation et à la manipulation des entreprises.
Davis a commencé à étudier les fondements structurels et économiques les plus profonds - ce qu'il a appelé, à la suite de Marx, le “mode de production” - sur lesquels repose l'enseignement supérieur contemporain. Ses recherches ont révélé une dangereuse convergence entre les élites culturelles, les intérêts des entreprises et les établissements d'enseignement, qui se développait depuis les années 1970. Les politiques néolibérales ont systématiquement attaqué et vidé de sa substance la fonction critique de l'université, subordonnant l'éducation aux logiques du marché et neutralisant les sciences humaines en tant que lieux de critique authentique. L'université a été capturée.
Il est devenu évident pour Davis que la pensée critique ne pouvait être préservée sans une transformation radicale des fondements économiques de l'enseignement supérieur. Il ne fallait rien de moins qu'un nouveau mode de production, qui ne dépende pas de l'endettement des étudiants, de la gestion administrative ou des caprices de l'État et des entreprises qui financent l'enseignement supérieur. Cette idée est devenue le moteur du Centre mondial d'études avancées.
Davis a posé une question centrale qui allait guider le développement de l'institution : Comment créer un collège ou une université dans lequel les professeurs, plutôt que les administrateurs agissant en tant que mandataires d'intérêts corporatifs, contrôleraient les conditions économiques et pédagogiques de l'éducation, tout en protégeant les étudiants par le biais d'un modèle véritablement exempt d'endettement ? La réponse nécessiterait de repenser presque toutes les hypothèses sur la façon dont les établissements d'enseignement sont structurés, financés et gouvernés.
En 2012, peu après avoir été promu professeur associé, M. Davis a démissionné de son poste au Rollins College. L'année suivante, il a retiré ses fonds de retraite et a utilisé ces modestes ressources pour fonder la GCAS en août 2013. Cet acte était à la fois un acte de foi et un pari calculé - un pari que la communauté intellectuelle pouvait être construite sur des fondations entièrement différentes de celles de l'université néolibérale.
Dès le départ, le projet a été accueilli avec enthousiasme et scepticisme. Les critiques - souvent de jeunes universitaires en quête de postes au sein de l'académie néolibérale ou des personnalités établies dont la carrière dépendait de ses structures - se sont interrogées sur la possibilité même d'un mode de production indépendant et compensatoire. Certaines de ces critiques ont pris de l'ampleur dans les premières versions du GCAS, révélant de véritables difficultés de croissance à mesure que l'institution trouvait ses marques.
Néanmoins, le projet a attiré un large éventail d'universitaires, de chercheurs, d'artistes et d'écrivains indépendants dont le travail se situait en dehors du statu quo universitaire néolibéral. Le GCAS a délibérément refusé de dépendre du financement gouvernemental, du contrôle de l'État ou des fondations qui exigeaient une conformité idéologique en échange d'un soutien financier. Cette indépendance a eu un coût - les ressources ont toujours été limitées - mais elle a préservé la liberté intellectuelle qui était la raison d'être de l'institution. Nombreux furent ceux qui rejoignirent l'institution en tant que sympathisants, professeurs affiliés et chercheurs, formant ainsi le noyau de ce qui allait devenir une véritable communauté intellectuelle mondiale.
Pour concrétiser sa vision d'une éducation accessible et démocratique, le GCAS a adopté une pédagogie décentralisée, basée sur l'internet, qui permet à toute personne disposant d'une connexion internet, n'importe où dans le monde, de participer à l'enseignement supérieur. Ce modèle élimine les obstacles économiques liés au déménagement et au coût de la vie exigés par les universités d'élite aux États-Unis ou en Europe. En conséquence, le GCAS a radicalement diversifié sa communauté intellectuelle, ouvrant l'espace aux perspectives des voix marginalisées, en particulier dans le Sud global et dans d'autres régions historiquement exclues du discours académique d'élite.
De 2014 à 2020, le GCAS a développé un modèle hybride combinant l'enseignement en ligne avec des séminaires résidentiels peu coûteux organisés en Europe, en Amérique du Nord et au-delà. Ces rencontres sont devenues légendaires au sein de la communauté GCAS - des semaines intensives d'échanges intellectuels qui ont forgé des liens durables entre les participants et démontré que l'érudition rigoureuse n'a pas besoin d'être confinée aux cadres institutionnels traditionnels.
En 2018, le GCAS s'est constitué en société en Irlande, ce qui a permis la création d'un modèle de copropriété partagé entre le corps enseignant, le personnel et les diplômés. Il s'agit d'une étape décisive vers la réalisation de la vision originale de Davis d'une institution gouvernée par ceux qui enseignent et apprennent en son sein, plutôt que par des administrateurs externes, des donateurs ou des bureaucraties d'État.
Un tournant décisif a eu lieu en 2022, lorsque le GCAS a commencé à proposer des diplômes accrédités par l'UE, en commençant par un master en philosophie. En 2023, l'institution s'est considérablement développée pour inclure un programme de licence en arts, des programmes de master supplémentaires en psychanalyse, théologie et politique, ainsi que deux programmes de doctorat. Une fois l'accréditation en place, ce que les sceptiques considéraient comme impossible est devenu une réalité qui fonctionne et se développe. La GCAS est devenue totalement autonome, copropriété de son corps enseignant et de ses diplômés, et capable de délivrer des diplômes internationalement reconnus tout en restant intellectuellement indépendante et sans endettement pour les étudiants.
La vie intellectuelle du GCAS a été façonnée par une longue histoire de séminaires, de conférences et d'événements publics qui ont rassemblé certains des penseurs critiques les plus importants de notre époque. Le premier séminaire de l'institution a eu lieu en décembre 2013 avec Jack Halberstam, donnant le ton de ce qui allait devenir une approche distinctive du travail intellectuel collaboratif.
En avril 2014, la GCAS a contribué à une conférence majeure à l'Université de Cincinnati avec Davis, Žižek et Adrian Parr comme orateurs principaux. En juillet, la GCAS a organisé son premier séminaire en personne avec Alain Badiou à Grand Rapids, dans le Michigan - un événement d'une telle importance que Badiou est devenu par la suite le président honoraire de la GCAS. Plus tard dans l'année, la GCAS a organisé un séminaire avec Halberstam et Paul B. Preciado au Centre Pompidou à Paris, marquant ainsi le premier événement européen majeur de l'institution.
Le mois de juillet 2015 a vu l'une des entreprises les plus ambitieuses du GCAS : la conférence “Democracy Rising” à la faculté de droit de l'Université d'Athènes. Organisée à un moment de crise politique aiguë en Grèce, la conférence a attiré plus de 1 000 participants en personne et des milliers d'autres via la diffusion et le livestream, démontrant à la fois la soif de pensée politique critique et la capacité du GCAS à organiser à grande échelle. À l'automne 2015, cette conférence a été transformée en un séminaire semestriel à Brooklyn avec Oliver Stone, Richard Wolff et Chris Hedges.
En 2016, la GCAS s'est associée à Alma Mater Europaea pour organiser un séminaire de théologie, approfondissant ainsi son engagement auprès des réseaux universitaires européens. L'année suivante, un séminaire a été organisé à La Havane, à Cuba - étendant ainsi la portée de la GCAS à l'Amérique latine - suivi d'une conférence internationale en Slovénie au cours de laquelle Lewis R. Gordon est devenu le troisième président honoraire de la GCAS.
De 2018 à 2019, le GCAS a accueilli une série de séminaires et de conférences d'une semaine à travers la France, notamment le séminaire Bracha L. Ettinger Paris et une conférence dans le sud de la France. Ces événements ont consolidé la présence du GCAS en Europe continentale et ont attiré des participants du monde entier.
La pandémie de COVID-19 en 2020 a interrompu les réunions en personne, comme elle l'a fait pour les institutions du monde entier. Cependant, l'engagement de longue date de l'ACSG en faveur de la pédagogie en ligne signifiait qu'elle était mieux positionnée que la plupart des autres institutions pour faire face à cette interruption. En 2021, alors que les restrictions s'assouplissaient, la GCAS a repris les événements internationaux en organisant des réunions à Mexico et à Bogota, réaffirmant ainsi son engagement intellectuel au-delà des centres traditionnels du pouvoir universitaire euro-américain.
La période qui a suivi l'accréditation a vu une intensification de la programmation du GCAS. En 2022, des séminaires accrédités de Jamieson Webster et Barry Taylor ont eu lieu à Belfast, suivis d'un atelier psychanalytique à Dublin. Les années 2023 et 2024 ont été marquées par de nombreux séminaires à Prague, Paris et dans les Alpes, notamment les séminaires de Bruce Fink, un séminaire Nietzsche et des événements dirigés par Peter Rollins, Barry Taylor, Bracha L. Ettinger et Jamieson Webster.
En mai 2026, un grand séminaire sera organisé à Florence avec Franco Berardi, Jamieson Webster et d'autres, poursuivant ainsi l'engagement de la GCAS en faveur d'une éducation rigoureuse, engagée au niveau mondial et transformatrice.
L'histoire du Global Centre for Advanced Studies est, dans un sens, l'histoire d'un développement institutionnel : de la vision d'un fondateur à un établissement d'enseignement fonctionnel et accrédité proposant des programmes à tous les niveaux. Mais il s'agit aussi de quelque chose de plus : une expérience permanente visant à déterminer si la pensée critique peut survivre, voire s'épanouir, en dehors des contraintes économiques et institutionnelles qui définissent de plus en plus l'enseignement supérieur contemporain.
Le GCAS a été fondé sur la conviction que de nouvelles voies institutionnelles étaient nécessaires - des espaces capables de soutenir des contextes de recherche véritablement diversifiés et de briser le monopole que les élites culturelles détenaient sur la production de connaissances. Plus d'une décennie plus tard, cette conviction a été testée, affinée et finalement justifiée. L'institution que les sceptiques considéraient comme impossible propose aujourd'hui des diplômes accrédités, attire des chercheurs de renommée internationale et constitue un modèle - bien qu'imparfait et toujours en évolution - de ce à quoi l'éducation pourrait ressembler au-delà de l'université néolibérale.
L'expérience se poursuit.
Cette très brève histoire du GCAS sera développée et publiée à l'avenir.
